En busca de la primera (y desaparecida) película de terror sonora.

      "¿Llegará el cine sonoro a sustituir al teatro?" se preguntaba un articulista de El Heraldo de Aragón en el invierno de 1930. Nunca lo sustituyó, ni lo hará, pero desde luego se convirtió en uno de los grandes fenómenos culturales del siglo XX; la experiencia compartida favorita de unas cuantas generaciones (junto a eventos deportivos o el disfrute masivo de la música popular) y un fenómeno que se extendió por todo el planeta y a una velocidad de vértigo. Poco podemos añadir a todo lo que se ha escrito sobre ello, excepto una pregunta que nos interesa especialmente: ¿cuál fue la primera película de terror sonora?.

Como suele ocurrir en estos casos, hay un montón de discrepancias al respecto. Muchos le atribuyen ese honor a The Man Who Laughs, película estrenada en 1928 y dirigida por Paul Leni (un nombre indispensable en los orígenes del cine de terror). Lo cual no es del todo correcto porque en realidad  The Man Who Laughs era una película muda a la que para ciertos estrenos se incorporó una bobina independiente con música y efectos sonoros, algo que también se hizo con otras películas anteriores para que fueran reestrenadas aprovechando la nueva moda del sonido, como es el caso de El Fantasma de la Ópera.
La opinión más común es que la primera película de terror sonora fue una película igualmente estrenada en 1928 y titulada The Terror, dirigida por Roy del Ruth y basada en una obra teatral de Edgar Wallace. Y efectivamente en este film ya no sólo se podían oír los efectos de sonido y la música, sino además a los actores. Pero de nuevo este film tampoco tuvo una vocación pionera puesto que también hacía "trampa": toda la pista de sonido era totalmente independiente y se facilitaba la posibilidad de verla en sus dos versiones, muda y con intertítulos para los cines que no se habían adaptado a la nueva tecnología o bien con la pista íntegra de sonido, confiando en la habilidad del proyeccionista para sincronizar ambas cosas...

Así que me resisto a aceptar estos dos ejemplos como las primeras películas de terror sonoras. No olvidemos que desde los mismo inicios del cine ya se habían intentado experimentos similares. El mismísimo Segundo de Chomón abrió una compañía en Barcelona especializada en "sonorizar" las películas mudas, con el sencillo truco de esconder a actores detrás de la pantalla que ponían las voces de la película...

Pero volviendo al tema, de aquí ya parece que pasamos a una película fundacional en muchas cosas: el Drácula de Tod Browning, ¿correcto?.

¡Pues no!.

Justo antes de Drácula hubo no sólo una, sino dos películas que podemos considerar ya 100% sonoras (aunque en realidad sean la misma película): se trata de The Cat Creeps y su versión española, titulada La Voluntad del Muerto. Por desgracia ambas películas están perdidas desde hace muchas décadas y por eso no suelen tenerlas en cuenta, pero aquí voy a tratar de seguir la pista de una de ellas hasta su estreno en la capital maña...

Programa de cine de la versión en español

The Cat Creeps, estrenada en noviembre de 1930, en realidad se trataba de otra versión de la famosa obra teatral The Cat and the Canary, escrita en 1922 por John Willard y que ya se había llevado al cine por parte de la Universal tan sólo tres años antes como una película muda del mismo título (en España se conoció como El Legado Tenebroso) y dirigida espectacularmente por Paul Leni. Y con la llegada del sonoro, en vez de hacer una "adaptación" al sonido como vimos en los dos casos anteriores, la Universal con Carl Laemmle al frente decidió volver a rodarla entera con el nuevo sistema. Se encargó la dirección a Rupert Julian, que ya había realizado para la productora El Fantasma de la Ópera, y al igual que harían luego con Drácula, se rodó otra versión con actores hispanos aprovechando los mismos decorados y rodando de noche, cuando el equipo anglosajón terminaba su turno.

Cartel de la versión anglosajona

En los primerísimos tiempos del cine sonoro, la doble versión fue la solución que encontraron para llegar a los principales mercados de exhibición, lo primero por la dificultad técnica que suponía el doblaje (algo bastante evidente cuando se ven las primeras películas sonoras, entre ellas Drácula, donde se aprecia claramente que no controlaban siquiera la grabación del sonido en directo, como para doblarlas...) y como apunta el gran historiador del cine de terror David J. Skal en su imprescindible Hollywood Gótico (Es Pop Ediciones) porque la novedad hacía que el público quisiera escuchar la voz real de los actores, algo imposible hasta entonces.
Así que The Cat Creeps tuvo su versión en español, rodada simultáneamente y conocida como La Voluntad del Muerto.

Interior de un programa español de "La Voluntad del Muerto". Por desgracia desconozco a qué ciudad pertenece o la fecha de ese estreno, aunque es de suponer que fuera en el otoño de 1931

La dirección de La Voluntad del Muerto recayó en dos directores, George Melford y el mexicano Enrique Tovar con producción de Paul Kohner, el verdadero cerebro detrás de las dobles versiones de la Universal. El reparto lo encabezaba la mexicana Lupita Tovar y como digo rodaban de noche en los mismos decorados en los que había rodado el equipo anglosajón durante el día. Además, contaban con la ventaja de poder ver los copiones de las escenas filmadas por el otro equipo y así poder superarlos en todo. Se dice que la versión española era mucho más tenebrosa y que el mismísimo Laemmle se quedó tan impresionado que ordenó que se volvieran a rodar escenas de la versión anglosajona esta vez con Kohner como director artístico de ellas, el cual sabía muy bien lo que se hacía ya que estaba influido tanto por Leni como por los expresionistas alemanes.

El resultado nunca lo sabremos porque las dos películas se consideran perdidas, engrosando la lista de las más buscadas junto a London after midnight (de la que descubrí su estreno en la capital maña y hablé de ello en esta entrada: http://thethirteenyear.blogspot.com/2018/03/en-zaragoza-se-estreno-london-after.html ) o la versión de diez horas de Greed de Erich von Stroheim... pero en cualquier caso debió ser bastante exitoso porque el todopoderoso Laemmle volvió a escoger exactamente al mismo equipo para que llevara adelante la versión hispana de Drácula, y de esa sí podemos hablar porque se recuperó en 1989 (también estaba parcialmente perdida) y podemos asegurar que es muy superior a la versión anglosajona dirigida por Tod Browning en 1931, película asombrosamente torpe y fallida, indigna de Browning (y a lo mejor es porque como aseguraba el actor David Manners fue dirigida en realidad por el director de fotografía, Karl Freund, que hizo lo que pudo en lo que debió ser una producción bastante desquiciada). La versión anglosajona tan sólo aventaja a la española por la presencia de Bela Lugosi como el Conde Drácula, lo que no es poco, pero técnicamente está a años luz de la producida por Kohner.

Lupita Tovar en una de las escasas fotos que se conservan de "La Voluntad del Muerto". Como se puede apreciar, y al igual que en la versión española de "Drácula", se enseñaba más carne que en las pacatas versiones anglosajonas.

Montaje con dos carteles de las dos versiones. La de la derecha es la del estreno en México que según David J. Skal la presencia de Lupita Tovar casi causó disturbios, teniendo que salir escoltada y subida al techo de un coche de policía

En lo que a mí respecta, animado por el "descubrimiento" que hice el año pasado del estreno del Drácula hispano en Zaragoza en 1931 (lo podéis leer aquí: http://thethirteenyear.blogspot.com/2018/02/zaragoza-anos-30-los-estrenos-de.html ), me picaba la curiosidad por saber qué versión se estrenó en España, unido al morbo de encontrar el estreno de una película perdida, claro, y tras varios días investigando mohosos legajos en catacumbas ignotas al final encontré un pequeño anuncio en un periódico hecho polvo:

Cual fue mi alegría al encontrar este anuncio porque, como contaba en la entrada sobre "Drácula" investigar algo así en la prensa de la época de una ciudad como Zaragoza es bastante difícil, porque no había algo parecido a una cartelera en ningún periódico de entonces, tan sólo los cines más pudientes se permitían algún anuncio de vez en cuando y encima las películas duraban tan sólo un día en cartel, máximo dos, con lo cual rastrear un estreno es muy complicado...

Por fortuna ahí estaba, en "El Heraldo de Aragón" del 15 de enero de 1931 se publicaba este anuncio del próximo estreno en el "aristocrático" Salón Doré, del que hemos hablado un montón de veces, y como era lógico presuponer, se trataba de la versión española dirigida por Melford.

Anuncios publicados los días siguientes. Llama la atención el reclamo del supuesto éxito en Madrid y en Barcelona y por supuesto el hecho de que se hable en español

Así pues la película fue estrenada en Zaragoza el lunes 19 de enero de 1931, algo que sorprende y mucho porque supuestamente se estrenó en México a mitad de diciembre de 1930, y según la entrada de Wikipedia el estreno en Los Angeles tuvo lugar el 23 de enero de 1931 (¿dos días más tarde que en Zaragoza? seguramente la entrada de la Wikipedia esté equivocada...). Lo que es casi seguro es que al película nodriza, The Cat Creeps, se estrenó en algún momento de noviembre de 1930 en Estados Unidos. En cualquier caso, un estreno español muy tempranero, lo que lleva a pensar que la Universal tenía unos sorprendente y eficaces servicios de distribución.

Anuncio publicado el martes 20 de enero (los lunes no había prensa), último día de exhibición.

La película aguantó en la cartelera maña exactamente dos días, y aunque parezca mentira debió ser un auténtico éxito, porque por lo que he podido investigar lo normal es que durasen un día en cartel como mucho y a lo mejor ni siquiera en todas las sesiones.

Breve reseña de la película aparecida en "El Heraldo de Aragón" el 20 de enero de 1931: éxito total.

Y eso es todo. Ambas películas desaparecieron no se sabe muy bien cuándo y no se han vuelto a ver desde entonces. Se conservan carteles, fotos, y un par de minutos de The Cat Creeps que salen en un cortometraje humorístico de 1932 titulado Boo! y que contenía metraje de Frankenstein, Nosferatu, y de The Cat Creeps. Un alma generosa se encargó hace unos años de juntar ese metraje, quitarle el sonido del corto y subirlo a YouTube. Aquí tenéis todo lo que sobrevive de esa película:

Sin embargo, de La Voluntad del Muerto no sobrevive ni un sólo segundo. Tan sólo algunos carteles, fotos, y ahora esta pequeña aportación que he hecho, junto a la gran emoción que me produjo exhumarla.
Seguro que me comprendéis.

Bola extra: un programa del estreno en Figueras en marzo de 1931. Dos meses después que en Zaragoza pero igualmente me sorprende la prontitud del estreno

25 aniversario del estreno de DRÁCULA DE BRAM STOKER

      Hoy, 15 de enero de 2018 se cumplen 25 años del estreno en toda España de la mastodóntica obra de Francis Ford Coppola, Drácula de Bram Stoker. Controvertida película para muchos, que vieron en la historia de amor entre el vampiro y su víctima una especie de afrenta irreparable para con la obra de Stoker (como si fuera la primera vez que se hiciera, cuando en la estupenda versión de John Badham de 1979 se contaba prácticamente la misma historia), sin embargo para este humilde bloguero la película de Coppola es la versión más fiel de la novela de Stoker hasta su estreno, y posiblemente hasta la fecha.

Cartelera a media página publicada el mismo día en "El Heraldo de Aragón"

La película como digo fue estrenada en mi Zaragoza natal un viernes 15 de enero de 1993 en el maravilloso Cine Fleta, el mejor y más grande de la capital maña. Haber podido asistir al estreno de esta película en un cine tan espectacular como ése fue uno de los mejores recuerdos cinéfilos que conservo. Ver esta película en esa pantalla kilométrica y con un sonido alucinante supuso un auténtico orgasmo cinéfago para mí y supongo que para cualquiera que pudiera disfrutarlo. Una experiencia irrepetible por desgracia porque como sabemos el cine fue demolido por culpa de la especulación política y urbanística y la habitual desidia de los zaragozanos con sus cosas... pero hoy no me pienso mosquear, así que voy a continuar recordando tiempos mejores... reconozco que tengo una pequeña debilidad por esta película que a veces pienso que tiene más que ver con los recuerdos asociados a este cine que con otra cosa... y no debo ser el único, porque no hace demasiado leí una pequeña entrevista en "El Heraldo de Aragón" con alguien que trabajó allí muchos años y recordaba a una persona que llegó a ver la película hasta cuarenta veces cuando se estrenó. No fui yo.
Y es que la película fue un auténtico bombazo, posiblemente el mejor estreno de ese año en cuanto a taquilla. Yo mismo recuerdo haber asistido al día del estreno y tener que sufrir un cola enorme para poder comprar las entradas, esas filas que ya no se ven en los cines... e incluso recuerdo un abarrotado puesto de merchandising en el ambigú del Fleta (algo compré). Para mí con razón, me parece una película espectacular y arrebatadoramente romántica, en el sentido literal del término, una película hecha con una pasión y un amor por el cine y por el ARTE con mayúsculas que se ve en cada fotograma y que difícilmente podría hacerse hoy. Coppola empleó todos los trucajes "tradicionales" habidos y por haber, antes de la llegada del maldito CGI. Maquillajes espectaculares, marionetas, sombras chinescas, cromas de todo tipo, incluso cámaras de principios del siglo XX y todo PORQUE SÍ, porque podía hacerlo. Si vemos los documentales del bluray podemos alucinar viendo la preparación que llevó a cabo Coppola durante mucho tiempo antes de empezar a filmar nada. No sólo se vio absolutamente todos los Dráculas previos (algo que se nota mucho, no hay una sola versión de Drácula anterior de la que no sacara aunque fuera un pequeño detalle y lo añadiera a la suya, y os lo dice alguien que ha visto prácticamente todas las versiones anteriores, incluso Dráculas pakistaníes de los sesenta. Incluso llegué a encontrar la famosa frase de los "océanos de tiempo"; por desgracia no recuerdo la película.) sino que se inspiró en miles de referencias, no sólo literarias sino pictóricas, especialmente de la escuelas simbolistas, decadentes o expresionistas para plasmar su visión en la pantalla, y le quedó de fábula.

A la izquierda, el castillo de Drácula en la película. A la derecha "El Ídolo Negro" de Frantisek Kupka, 1903. Un pequeño ejemplo de la inspiración que buscaba Coppola.

Sobran las palabras

Y sus detractores, que también son legión, pueden decir lo que quieran; el Drácula de Francis Ford Coppola es hasta ahora la versión más fiel de la novela de Stoker. La novela posiblemente sea una de las obras mejor construídas de la historia de la literatura, no en vano Stoker tardó siete años en terminarla. Está construída de forma epistolar y desde el punto de vista de varios de los protagonistas, de forma que ninguno de ellos llega a saber del todo qué es lo que está pasando en todo momento, éso debe reconstruírlo en su cabeza el lector. Y es una obra tremendamente moderna,  los recuerdos de los personajes se recogen con los mayores adelantos de su época: taquigrafía, mecanografía, e incluso primitivas grabaciones fonográficas, y eso Coppola se encarga de mostrarlo.

A ver en qué otra versión se recoge mejor el carácter epistolar de la novela..

Y no sólo eso: desafío a sus detractores a que me digan una versión anterior donde aparezcan TODOS los protagonistas de la novela y con las relaciones como en ella, esto es, que no hagan que Van Helsing sea el padre de Lucy, Renfield el hermano de Harker o el doctor Seward el repartido de pizza de Drácula. Sencillamente, no existe. Aunque me encantaría que alguien me demostrara lo contrario.

A estos tres tipos juntos no los verás en una versión anterior

Y muchos más detalles, como que sea el cowboy el que realmente mate a Drácula con su cuchillo y no Van Helsing con una estaca, como en el 99% de las versiones anteriores, o la persecución a los gitanos... miento, la persecución sí sale en otras películas anteriores, aunque no de forma tan espectacular (en el libro es así), que yo recuerde sale en el "Drácula" de Jess Franco (1969), que aunque parezca increíble era la versión más fiel hasta la llegada de la de Coppola, y recoge detalles que están en el libro y no habían aparecido en ninguna adaptación anterior, como el rejuvenecimiento progresivo de Drácula. La persecución también sale en otra adaptación posterior, concretamente en el telefilm de la BBC conocido como "Count Dracula" (1977), que recomiendo fervientemente pese a que presumía de ser la adaptación más fiel cuando en realidad ni siquiera tiene a todos los protagonistas de la novela... pero en cualquier caso vale bastante la pena.
Bueno, y así podría seguir hasta el infinito, pero no vale la pena, el que quiera verlo que lo vea y el que no pues peor para él.

Sirva este post como homenaje a una película fantástica, a un cine desaparecido maravilloso y a una de mis novelas favoritas de todos los tiempos.

La primera edición de la novela, de 1897. La famosa "portada amarilla". Por lo que vale un coche nuevo puedes hacerte con ella.

MEGAPOST: marquesinas antiguas y estrenos espectaculares (3)

Vamos con la tercera parte de este megapost dedicado a los cines antiguos, cuando se curraban de verdad sus marquesinas y organizaban unos estrenos espectaculares para atraer a la gente a los cines. Son fotos de otra época, una época que desgraciadamente pasó a mejor vida.
Pero al menos nos recrearemos con estas maravillosas fotos, que he sacado de fuentes anónimas de internet a no ser que así lo acredite.
Como siempre, clickad en las fotos para verlas en grande y disfrutad.

Vamos por orden. En la imagen el estreno del "Drácula" de Tod Browning, posiblemente en Los Angeles en 1931. Maravilloso cartel presidido por una imagen de Bela Lugosi.

Aquí un "double feature" de la neoyorquina calle 42, en este caso del "Frankenstein" y del "Drácula" de la Universal, aunque por la ropa de la gente puede ser que se trate de finales de los cincuenta o casi con total seguridad la primera mitad de los sesenta, después del éxito de los reboots de la Hammer.

Un teatro de St. Louis preciosamente decorado exhibe "Frankenstein meet the Wolfman" de la Universal en 1943.

En la década de los 30, el teatro Regina de Los Angeles exhibió exclusivamente durante muchos meses, quizá años, el Drácula y el Frankenstein de la Universal. Ésto lo recordaban tanto Ray Bradbury como Forrest J. Ackerman en muchas entrevistas.

De la Universal saltamos a Hammer Films. La noche del estreno de "La Maldición de Frankenstein" en Nueva York, en el Paramount Theatre de Times Square en 1957. Fotaza sacada de la cuenta de Instagram "Hammer_horror_fans".

El mismo estreno pero algo más modesto, en 1957 también en Hillsboro, Oregon, en una doble sesión maravillosa.

Y ahora vamos a retroceder unas décadas porque sí. En concreto a la noche del 10 de enero de 1927. El estreno mundial de "Metropolis", la obra maestra de Fritz Lang en el UFA Pavillon de Berlín.

Y ahora saltaremos unas décadas y recurriremos a un clásico: los grindhouses de la calle 42 de Nueva York. Aquí una imagen clásica; el "Maniac" de William Lustig en uno de esos cines.

"Suspiria", la obra maestra de Dario Argento en uno de los cines de la 42.

"Halloween III", la producción de John Carpenter, se ve exhibida en un cine de la 42 en este fotograma de una película de Woody Allen que no recuerdo cuál es. Por el año supongo que será "Broadway Danny Rose".

Una imagen clásica del típico antro de la 42 exhibiendo porno. Casi podría ser un fotograma de "Taxi Driver".

Una foto bastante graciosa, con la Liga de la Decencia manifestándose en la puerta de un cine de Nueva York donde se exhibía "Garganta Profunda" y "El Diablo en la señorita Jones". La imagen contrasta con la siguiente...

... el estreno español de "Emmanuelle 2", en abril de 1978, cuando el personal iba como una moto.